Der französische Bildhauer Emmanuel Villanis gehörte schon zu seinen Lebzeiten zu den beliebtesten Künstlern. Besonders im Pariser Salon wurden seine Büsten bevorzugt ausgestellt.
Den Heldinnen der antiken Mythen und Literatur widmete er seine Konzentration. Mit besonderem Fokus auf Gesicht und dessen Ausdruck schuf er unverwechselbare Portraits mit oft emotionaler Mimik. 

Kurz nach seiner Geburt in Lille kehrte seine Familie nach Italien zurück. Dort studierte Villanis ab 1871 an der Accadémie Albertina di Belle Arti in Turin. Im Anschluss machte er eine Lehre bei dem Bildhauer Odoardo Tabachhi (1831-1905). Nach seinem Abschluss kehrte er nach Paris zurück und blieb dort ansässig.
Sich an dem vorherrschenden Stil in Paris orientierend sind seine Skulpturen geprägt von Elementen des Jugendstils. Florale Attribute, fließende Stoffe und schmeichelnde Haarformen sind charakteristisch für sein Werk. Aber auch die, für die klassische Antike charakteristische strenge Formenbildung prägen sein Werk.
Die Verbindung der klassischen und der modernen Formen sind charakteristisch für seine Skulpturen.