Fritz Sonderland, Sohn des Malers Johann Baptist Sonderland (1805-1878), begann vor seinem künstlerischen Studium eine Ingenieurausbildung.
Ab 1853 studierte er an der Kunstakademie in Düsseldorf unter Josef Wintergerst (1783-1867), Theodor Hildebrandt (1804-1874), Karl Ferdinand Sohn (1805-1867) und Eduard Bendemann (1811-1889).
1861 machte er schließlich erfolgreich seinen Abschluss.
Während seines Studiums freundete er sich mit Hubert Salentin (1822-1910), Friedrich Hiddemann (1829-1892) und Ernst Bosch (1834-1917) an.
Auch unternahm er in dieser Zeit viele Reisen an den Rhein, die Mosel, durch Westfalen und in den Schwarzwald.
Ab Anfang der 1860er Jahre stellte er mehrfach in Düsseldorf, Berlin, München, Wien, Glasgow, London und Chicago aus. Sein Ruhm ging sowohl über die Stadt-, als auch die Landesgrenzen hinaus.
Auch erlangte er Bekanntheit durch Reproduktionen in der Zeitschrift „Die Gartenlaube“.
Schon während seines Studiums trat er der Düsseldorfer Künstlervereinigung Malkasten bei und der akademischen Künstlervereinigung Orient.
Seine anekdotischen Genrebilder, die aus ironisch-humoristischen Kompositionen bestehen, zeigen deutliche Bezüge zu Werken Hiddemanns und Benjamin Vautiers (1829-1898).